Ritratto dell’industria
La Svizzera possiede ricchi giacimenti di calcare e marna ed è quindi predestinata alla produzione di cemento. Dal 1871, il cemento locale è noto per le sue proprietà e la sua qualità eccezionale.
Un settore ben radicato in Svizzera
L'industria svizzera del cemento si trova in una posizione molto privilegiata. A differenza di altre industrie, non deve importare dall'estero le materie prime per i suoi prodotti. Per la produzione di cemento sono necessarie materie prime minerali come il calcare e la marna. Di questi, la Svizzera - soprattutto l'Arco del Giura - ha ricchi giacimenti. Nel 1871 fu Robert Vigier ad aprire il primo cementificio svizzero a Luterbach. Ancora oggi il cemento viene prodotto a Péry, nel Giura bernese, con il nome di Vigier.
Attualmente tre aziende producono cemento in sei sedi in Svizzera. Insieme impiegano oltre 650 persone. Nel 2018 la produzione svizzera è stata di circa 4,3 milioni di tonnellate. I tre principali acquirenti di cemento sono gli impianti di produzione di calcestruzzo preconfezionato (circa il 75%), le imprese di costruzione (circa il 20%) e le fabbriche di prodotti in calcestruzzo (circa il 5%). Il cemento più richiesto dai cementifici svizzeri è il cosiddetto CEM II/B. Rappresenta quasi il 60% della produzione nazionale ed è meno inquinante in termini di CO2 rispetto ai tipi CEM I e CEM II/A a causa del suo minor contenuto di clinker.
Un’industria svizzera ricca di tradizione
Il cemento è un prodotto industriale svizzero con una grande tradizione. Il cemento Portland che conosciamo è stato prodotto in Germania a partire dalla seconda metà del XIX secolo. Il cosiddetto cemento romano era già stato fabbricato ad Aarau nel 1833. Tuttavia, questo non era paragonabile al cemento Portland in termini di resistenza e durata. L’inizio dell’industrializzazione e la rapida crescita della popolazione hanno portato all’epoca a un’attività edilizia senza precedenti. Per la costruzione di fabbriche, della ferrovia o per l’incanalatura dei fiumi erano necessari nuovi materiali da costruzione, in particolare nuovi leganti. Il cemento Portland, sviluppatosi per la prima volta in Inghilterra, è diventato un materiale da costruzione molto ricercato. La domanda crescente è stata inizialmente coperta dalle importazioni dalla Germania e dalla Francia.
Il primo cementificio svizzero
Ben presto, però, la Svizzera è stata in grado di produrre il proprio cemento Portland. Nell’arco del Giura, ricco di calcare, le materie prime per la produzione di cemento erano disponibili in grandi quantità. E anche l’energia idroelettrica, indispensabile per la produzione, era disponibile in Svizzera. Il pioniere e visionario Robert Vigier riconobbe questo potenziale e aprì il primo cementificio svizzero Portland nel 1871 a Luterbach, vicino a Soletta. L’odierna Jura-Cement-Fabriken AG ha iniziato la produzione di cemento a Wildegg undici anni fa. L’attuale leader di mercato Holcim è stato fondato nel 1912. In breve tempo il cemento svizzero si è sviluppato in un prodotto di alta qualità.
Produzione di alta qualità
Con la creazione del Laboratorio federale di prova dei materiali, il cemento è stato continuamente sottoposto a controlli di qualità e sviluppato. Il cemento prodotto in Svizzera si è rapidamente dimostrato di qualità superiore rispetto ai prodotti stranieri. Verso la fine del XIX secolo, l’aumento dell’uso del calcestruzzo, e soprattutto del cemento armato, ha portato ad un’ulteriore crescita dell’industria del cemento. L’obiettivo di fornire cemento sufficiente per l’approvvigionamento interno è stato raggiunto nel 1910. Poco dopo, il cemento svizzero è diventato un prodotto d’esportazione. Oggi, però, le esportazioni sono quantità trascurabili – l’industria svizzera del cemento produce cemento in massima parte per la Svizzera.
L’industria del cemento evolve
Con la crescita economica del dopoguerra, negli anni ’50 e ’60 ebbe inizio un boom edilizio. La domanda di cemento è cresciuta fortemente. Nel 1965, 17 impianti in Svizzera hanno prodotto un totale di 4,5 milioni di tonnellate. Il volume di produzione è salito a circa 6 milioni di tonnellate nei primi anni ’70, diminuendo negli anni successivi della recessione a circa 4 milioni di tonnellate all’anno. Dall’inizio del millennio l’industria svizzera del cemento è cambiata radicalmente. Il settore ha vissuto alcuni periodi turbolenti con cambi di proprietà, fusioni e ristrutturazioni. Nel 1986, sette aziende in undici sedi hanno prodotto quasi 6 milioni di tonnellate di cemento. Nel 2018 le tre società Holcim (Schweiz) AG, jura cement (Jura-Cement-Fabriken AG a Wildegg e Juracime SA a Cornaux) e Ciments Vigier SA con un totale di sei stabilimenti hanno garantito una produzione annua di 4,3 milioni di tonnellate. Ancora oggi l’industria svizzera del cemento è caratterizzata dall’utilizzo di materie prime praticamente solo indigene.